雖然相比于湖人、凱爾特人等幾支同樣擁有深厚歷史底蘊(yùn)的球隊(duì)來說，這座球館上空所懸掛著的冠軍條幅數(shù)量稍顯遜色、球館內(nèi)各項(xiàng)設(shè)施的多功能性與新舊程度，也無法和另外幾支擁有嶄新球館的球隊(duì)相提并論、甚至于坐落于這里的球隊(duì)，近年來因混亂的管理和運(yùn)營而飽受詬病。但每每提到“麥迪遜花園廣場”這個名字，熟悉籃球這項(xiàng)運(yùn)動的人，無不對這座球館心馳神往。
“之所以這里被稱作為籃球世界的‘麥加圣地’，是因?yàn)樗鶕碛械挠凭脷v史，”從1966年起就擔(dān)任麥迪遜花園廣場官方攝影師的喬治-卡林斯基在一次采訪中如是說，“不僅僅是因?yàn)榻袢赵谖覀冄矍罢谝娮C著的，還有曾經(jīng)在麥迪遜所發(fā)生過的許許多多偉大故事。沒有任何一個舞臺的氛圍能夠與這里相提并論。”
威利斯-里德火線復(fù)出幫助尼克斯主場捧得隊(duì)史首冠、雷吉-米勒8.9秒內(nèi)連得8分造就成為歷史經(jīng)典的“米勒時刻”、卡梅羅-安東尼單場狂砍62分13籃板捍衛(wèi)紐約榮光、斯蒂芬-庫里2974記三分在此正式加冕歷史三分王……麥迪遜花園廣場見證了太多太多的傳奇誕生與榮耀加冕。這座球館的無窮魅力，也在吸引一代又一代籃球運(yùn)動員來到這里，去實(shí)現(xiàn)屬于自己的輝煌時刻。
然而在北美洲大陸的另外一頭，還有一片被稱之為德魯聯(lián)賽的場地，也在用自己的傳奇故事，吸引著無數(shù)的球員們前去一睹真容。用德魯聯(lián)賽首任現(xiàn)場播報(bào)員比爾-克勞福德的話來說，這里就像是“貧民窟中的小麥加圣地”。
1973年，NCAA傳奇教練約翰-伍登正在率領(lǐng)UCLA男子籃球隊(duì)，在洛杉磯的韋斯特伍德完成七連冠偉業(yè)；同一時間，位于英格爾伍德的洛杉磯湖人，在杰里-韋斯特和張伯倫的率領(lǐng)下剛剛打出了隊(duì)史最偉大的賽季，常規(guī)賽豪取69勝的同時還奪得了他們搬遷至洛杉磯后，球隊(duì)的首座NBA總冠軍獎杯；與此同時，另外一種完全不同風(fēng)格的籃球聯(lián)賽，在洛杉磯的另一個角落中學(xué)悄悄誕生了。
洛杉磯中南區(qū)，被南北走向的110號公路劃分成了東西兩個區(qū)域。英格爾伍德等社區(qū)所隸屬的西部，那里的居民們擁有著更優(yōu)渥的生活條件；而德魯聯(lián)賽所位于的東區(qū)，人們在大部分時間里所思考的事情，更多是關(guān)于讓自己如何生存下去。對于這些以籃球?yàn)樯娜藗兌裕蚯蚓褪琴嶅X、是生存，一切都關(guān)乎于自己能否填飽肚子。
聯(lián)賽最初的比賽場地，設(shè)立在洛杉磯查爾斯-德魯中學(xué)一棟不大的體育館內(nèi)，觀眾和球員們使用的停車場，也只不過是學(xué)校師生和教職工的一塊停車場地。然而隨著聯(lián)賽的發(fā)展壯大，每年夏天的查爾斯-德魯中學(xué)開始變得逐漸擁擠和局促起來。
盡管一開始聯(lián)賽的舉辦條件極為艱苦，甚至球員們和觀眾需要在缺少空調(diào)的情況下，在洛杉磯高達(dá)四十多度的酷熱夏季在球館內(nèi)進(jìn)行和觀看比賽，但是最多擠滿幾百人的體育館里的氣氛，絲毫不會輸給可以容納兩萬多名球迷的麥迪遜廣場花園。因?yàn)檫@里的籃球風(fēng)格充滿野性，同時也無比真實(shí)，沒有人會因?yàn)檎驹谧约簩γ娴?，是某位大名鼎鼎的NBA球員就心生畏懼。
在德魯聯(lián)賽里人人平等，籃球才是這個社區(qū)的通用語言，球技是為自己贏得尊重的唯一方式。“不要因?yàn)槟闶侨雷罹咛熨x的球員，就認(rèn)為自己可以來到德魯聯(lián)賽打一場輕松比賽，”前NBA球員布蘭登-詹寧斯坦言。
“大多數(shù)參賽球員都是來自于洛杉磯或是加利福尼亞地區(qū)，”同樣是出生于洛杉磯的前NBA球員多雷爾-賴特說到，“加州也擁有著最多的NBA球員，許多從洛杉磯走出去的球員會在夏天回到這里，即便是來自加州其他地方的球員，在進(jìn)入到聯(lián)盟之后也會很快就搬到洛杉磯，因?yàn)樗麄兦宄@里有著最棒的比賽和最棒的訓(xùn)練設(shè)施。”
據(jù)統(tǒng)計(jì)，歷史上在加利福尼亞州總計(jì)誕生了427名NBA球員，其中包括55名現(xiàn)役球員，這一數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過排在第二位的伊利諾斯州（總計(jì)293名，現(xiàn)役28名）。
然而在眾多前NBA或現(xiàn)役NBA球員當(dāng)中，賴特?zé)o疑是其中最熟悉這個聯(lián)賽的人了。曾經(jīng)先后效力于熱火、勇士、76人以及開拓者等球隊(duì)的他，雖然NBA生涯長達(dá)十一個賽季，但仍然不及他在德魯聯(lián)賽中效力的時間。
早在進(jìn)入到NBA之前，還是少年時期的賴特就已經(jīng)開始在德魯聯(lián)賽當(dāng)中，與身體和心智遠(yuǎn)超于自己的成年人進(jìn)行對抗了。幾乎每年夏天，他都會與自己的父親還有弟弟德隆-賴特一道來到這里接受半職業(yè)籃球文化的熏陶，也正是在這里，賴特兄弟得以通過真槍實(shí)戰(zhàn)不斷磨練自己的籃球技藝，拉開了自己與同齡人之間的差距。
“從高三開始我就在這里打比賽了，”多雷爾-賴特回憶道，“這不僅幫助我找到自信，而且讓我成為了一名更加優(yōu)秀的球員。最開始我是一個充滿能量的家伙，在場上打球努力、爭搶籃板、拼搶每個球權(quán)。那些年紀(jì)稍大的職業(yè)球員們，或是來自于NBA，或是在海外效力，是他們讓我學(xué)會了如何去打無球。”
“當(dāng)你是高中校隊(duì)中最突出的那個球員時，你自然會得到最多的球權(quán)和出手機(jī)會。但和這些職業(yè)球員打球，他們讓我學(xué)會了打球的正確方式——無球跑動、多一次傳球、以及成為一名優(yōu)秀的防守者。”
在德魯聯(lián)賽中的豐富實(shí)戰(zhàn)經(jīng)歷，讓賴特得以在同齡人中脫穎而出。不僅是賴特兄弟，還有許多加州本土球員在高中或大學(xué)時期就已經(jīng)來到德魯聯(lián)賽，提前體驗(yàn)職業(yè)籃球比賽的強(qiáng)度。其中不限于哈登、喬治、德羅贊、巴朗-戴維斯、皮爾斯和詹寧斯，都在這項(xiàng)賽事中先后完成了亮相。當(dāng)然其中也不乏勒布朗-詹姆斯、克里斯-保羅、凱文-杜蘭特、特雷-楊這些非本土球星，不遠(yuǎn)萬里先后前來體驗(yàn)這個夏天最火爆的半職業(yè)籃球聯(lián)賽。
但真正讓德魯聯(lián)賽從默默無聞走向聚光燈下，讓全美乃至全世界球迷了解這項(xiàng)賽事的，是新媒體興起在其背后起到的推手作用。
“我最早的拍攝工作，只是簡單地拍一些照片和視頻，以及一些精彩片段發(fā)到Ball Is Life、HoopMixtape和Mars Reel之類的地方，在此之前，這項(xiàng)賽事主要靠人們之間的口耳相傳，”作為德魯聯(lián)賽的官方攝影師的卡西-雅典娜坦言，“從未去過洛杉磯的人們可以同步體驗(yàn)到這里正在發(fā)生的事情，球員們得以在社交媒體上發(fā)布他們的精彩鏡頭，與全世界的球迷們一同分享。洛杉磯有很多天賦異稟的籃球運(yùn)動員，同時也有很多才華橫溢的藝術(shù)家，二者之間的結(jié)合讓德魯聯(lián)賽像野火一般迅速在全國范圍內(nèi)傳播。”
而作為前NBA球星，巴朗-戴維斯也利用起自己巨大的號召力來幫助德魯聯(lián)賽進(jìn)行推廣。在2015年，由他出品兼導(dǎo)演的電影《The Drew: No Excuse, Just Produce》一經(jīng)上映，便引起了極大的反響。
“對我來說，我想給大家講述一些積極的事情。首先是在我的社區(qū)中正在發(fā)生的事情；其次，我想向人們展示什么是真正的洛杉磯籃球。我知道人們對這兩件事有很多誤解，一提到洛杉磯大家總是有這樣的想法：這里的氣候宜人，有沙灘和大海、大家下班之后就尋歡作樂、以及會認(rèn)為洛杉磯球員球風(fēng)很軟。”
“我想介紹德魯聯(lián)賽，是希望大家了解體育所帶來的積極因素，在一個沒有太多事情可做的社區(qū)當(dāng)中，籃球可以為這里帶來什么。”
如今，越來越多的球員想要參與其中，越來越多的NBA球星同樣希望能夠體驗(yàn)這里的籃球文化。而隨著德魯聯(lián)賽的不斷發(fā)展壯大，以及社交媒體的推波助瀾，這項(xiàng)賽事已經(jīng)逐漸成為全美最具影響力的半職業(yè)籃球聯(lián)賽。或許，這里也將成為麥迪遜花園廣場之后，全美的第二個籃球圣地。
