2022年世界杯今年11月打響，億萬球迷目光會聚焦西亞的卡塔爾賽場，屆時來自世界6大洲的32支勁旅將全力爭奪“大力神”冠軍獎杯。代表亞洲參賽的有伊朗、沙特、澳大利亞、日本、韓國和東道主卡塔爾等6隊，這是世界杯歷史上亞洲參加正賽階段球隊最多的一次盛會，讓人期待。
但是，卡塔爾世界杯正賽與中國男足無關，因為國足又倒在12強賽，無緣2022年世界杯，這意味著中國隊將開始備戰(zhàn)4年后的2026年世界杯。2026年世界杯又稱為“美加墨世界杯”，由美國、加拿大、墨西哥三個國家聯合承辦，參加正賽球隊從36支擴大到48支，亞洲出線名額從4.5個增加到8.5個，相比以前，國足晉級世界杯正賽的“希望”更大了。
8月1日，亞足聯公布了2026年世界杯亞洲區(qū)預選賽賽制方案，分四個階段和洲際附加賽5個環(huán)節(jié)。國足從第二階段開始比賽，由第一階段亞洲排名第26至46位的球隊進行主客場淘汰賽，11支獲勝隊和亞洲排名第1至25的球隊參加，這36隊將抽簽分成9組，每組4隊，主客場制，小組積分前2名球隊晉級第三階段18強賽。比賽時間是2023年11月、2024年3月、2024年6月的國際足聯國家隊比賽窗口期。第三階段有18支球隊，將依據世界排名抽簽編入3組，每組6隊，小組積分前2名球隊直接晉級2026世界杯正賽；每組第3名、第4名球隊獲得第四階段6強賽資格。第四階段6支參賽隊將抽簽分成兩組，采取單循環(huán)比賽，兩個組積分第1名球隊獲得最后兩個出線名額，兩個組第2名球隊進行主客場淘汰賽，獲勝者將獲得參加跨洲附加賽資格。
假設國足順利晉級第三階段，18支球隊依據最新世界排名抽簽分成3組，每組6隊，這意味著會分成3個檔次，在排名不變情況下，伊朗、日本、韓國3隊是一檔種子隊，澳大利亞、卡塔爾、沙特3隊無疑是二檔球隊，阿聯酋、伊拉克、阿曼是三檔球隊，剩下來的球隊以此類推。
如此看來，國足18強賽有可能獲得的理想名次是小組第3或第4，這是比較現實的成績和最好的結果。
